Kindle越賣越好，但墨水屏卻因此受到了“詛咒”

　　如果問中國(guó)人一年讀多少本書，得出來的數(shù)字對(duì)比全球，可能排不上什么名次。可要問中國(guó)人買了多少Kindle，結(jié)果卻恰恰相反——數(shù)據(jù)顯示，從16年底開始中國(guó)就成了Kindle的第一大市場(chǎng)，到今年Kindle已經(jīng)在中國(guó)累積銷售了數(shù)百萬臺(tái)。

　　但今天我們要討論的不是Kindle在中國(guó)的銷售奇跡，而是當(dāng)人們瘋狂為知識(shí)買單時(shí)，順帶“拯救”起來的墨水屏技術(shù)。

　　那塊迷人的屏幕，究竟是怎么來的？

　　相信Kindle最吸引人的地方，就是那塊與眾不同的屏幕了。和它比起來，手機(jī)上的OLED像個(gè)閃瞎眼的“妖艷賤貨”，而文曲星上黑白LCD屏幕又土氣的像上個(gè)世紀(jì)的產(chǎn)品。

　　不過真正來自上個(gè)世紀(jì)的，卻是Kindle的墨水屏技術(shù)。

　　在上個(gè)世紀(jì)70年代，發(fā)明了復(fù)印技術(shù)的美國(guó)施樂公司開始嘗試研發(fā)一種名為“電子紙”的技術(shù)，希望生產(chǎn)出一種像紙一樣輕薄柔軟、可擦可寫的顯示器。可研究進(jìn)行的并不順利，電子紙的易用程度、生產(chǎn)造價(jià)都很不理想，施樂公司也就擱置了這項(xiàng)研究。

　　到90年代，摩托羅拉、朗訊以及一些風(fēng)投公司聯(lián)合麻省理工學(xué)院媒體實(shí)驗(yàn)室，重啟了對(duì)于電子紙的研究。對(duì)正負(fù)兩極的電荷進(jìn)行染色、再通過對(duì)電極的施壓讓不同顏色的電荷進(jìn)行移動(dòng)，最終就形成了屏幕上的圖案和文字。如果要進(jìn)行更換，就讓所有電荷“歸零”，然后再重新形成圖案和文字。所以Kindle的屏幕在翻頁(yè)時(shí)常常給人一種“閃動(dòng)”的感覺。

　　這種技術(shù)就是沿用至今的E-Ink，后來也出現(xiàn)了Sipix等等技術(shù)，原理都大致和E-Ink類似。

　　可話說回來，E-Ink技術(shù)和當(dāng)初施樂公司所想象的輕薄柔軟、可擦可寫差的還是挺遠(yuǎn)的。E-Ink最大的優(yōu)點(diǎn)是省電——染色電荷在形成圖案時(shí)是不耗費(fèi)能源的，只有在變換位置時(shí)才會(huì)消耗電力。這在電池能源技術(shù)并不發(fā)達(dá)的2000年初，的確是一個(gè)難得的優(yōu)點(diǎn)。

　　重金研發(fā)卻成雞肋？亞馬遜實(shí)力挽尊

　　不過在E-Ink發(fā)明出來之后，這項(xiàng)技術(shù)到底有什么用卻成了難題。

　　一開始摩托羅亞將E-Ink用作了手機(jī)屏幕，可對(duì)于用戶來說，他們很難感受到E-Ink屏幕和普通黑白LCD屏幕有什么區(qū)別，尤其在功能機(jī)時(shí)代，耗電量、待機(jī)時(shí)間等等本身就不是什么大問題。

　　后來又有一些廠商將E-Ink的墨水屏用在了戶外廣告屏幕上，可是對(duì)于廣告來說，黑白屏幕的表現(xiàn)力遠(yuǎn)不如彩色的印刷制品。何況在2000年左右，各種彩色的、點(diǎn)陣式的LED屏幕也已經(jīng)陸續(xù)面世，與這些花里胡哨的屏幕相比，墨水屏廣告看起來非常無聊。

　　IBM還曾設(shè)想推出基于E-Ink墨水屏的電子報(bào)紙，可在2000年初移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)并不普及時(shí)，電子報(bào)紙的內(nèi)容來源又成為了一個(gè)大問題。沒等電子報(bào)紙普及，PC的普及就讓紙媒逐漸走向沒落了。

（理想狀態(tài)下的電子報(bào)紙）

　　可以說在遇到Kindle，以及類似的電紙書產(chǎn)品之前，墨水屏都處在一個(gè)非常尷尬的狀態(tài)。

　　而電紙書，尤其是亞馬遜的Kindle，幾乎是墨水屏的最佳應(yīng)用途徑。

　　首先電紙書向用戶提供的是深度閱讀，每一屏的信息量更大，用戶不會(huì)頻繁和屏幕進(jìn)行翻頁(yè)、點(diǎn)擊、觸摸方面的交互，墨水屏也就不用那么頻繁的改變內(nèi)容，將省電的優(yōu)勢(shì)發(fā)揮到極致。

　　另一方面，和手機(jī)閱讀、平板閱讀相比起來，電紙書主打的是和紙質(zhì)書接近的閱讀體驗(yàn)，這時(shí)墨水屏靠環(huán)境光反射的非主動(dòng)發(fā)光方式顯然更有優(yōu)勢(shì)。

　　同時(shí)亞馬遜豐富的內(nèi)容資源和廣告盈利生態(tài)，也讓Kindle這款產(chǎn)品有著非同一般的市場(chǎng)表現(xiàn)能力，進(jìn)而徹底拯救了尷尬的墨水屏。

　　科技行業(yè)的資源詛咒：墨水屏龍頭企業(yè)為什么沒能帶個(gè)好頭

　　但對(duì)于墨水屏技術(shù)來說，Kindle的熱賣是一種救贖，同時(shí)也是一種詛咒。

　　和經(jīng)濟(jì)學(xué)上的資源詛咒一樣，對(duì)于某種相對(duì)豐富資源的過分依賴，最終會(huì)導(dǎo)致對(duì)其他機(jī)會(huì)和未來發(fā)展的忽視，最終影響經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)。

　　Kindle給予墨水屏的詛咒，要從元太科技這家來自臺(tái)灣的廠商說起。

　　90年代開始，元太科技只是一家造紙廠分立出的面板廠商，后來在2005年，元太科技開始通過對(duì)荷蘭飛利浦墨水屏業(yè)務(wù)的收購(gòu)進(jìn)入這一產(chǎn)業(yè)，為Sony代工電紙書產(chǎn)品。后來亞馬遜看上了電紙書產(chǎn)品，當(dāng)時(shí)量產(chǎn)能力最強(qiáng)的元太科技自然成為了屏幕代工首選。

　　隨著Kindle和一系列電紙書產(chǎn)品的熱賣，元太科技在2009年作出了一件驚人的事——收購(gòu)了上游技術(shù)企業(yè)E-Ink。這家聚集了MIT技術(shù)能力，在2000年就拿到了3900萬美金融資的企業(yè)，最終的結(jié)局居然是賣身給了島嶼上的代工廠。

　　隨后元太科技又收購(gòu)了另一家墨水屏技術(shù)企業(yè)Sipix，以及一系列擁有墨水屏生產(chǎn)能力的小廠商，在這一市場(chǎng)中幾乎形成了絕對(duì)壟斷的趨勢(shì)。

　　元太科技一方面對(duì)墨水屏技術(shù)和產(chǎn)能進(jìn)行了壟斷，另一方面自己的對(duì)墨水屏產(chǎn)品化的能力卻有限，仍然停留在代工生產(chǎn)范疇中。從2007年到如今，基本不是代工生產(chǎn)電紙書，就是代工生產(chǎn)電子價(jià)簽。

　　其實(shí)從技術(shù)能力上來講，目前墨水屏已經(jīng)能實(shí)現(xiàn)全彩顯示，但仿佛元太科技自身并不打算把相關(guān)產(chǎn)品推向市場(chǎng)，而是在等待3C廠商向他們下訂單。

　　具體來說，墨水屏行業(yè)從技術(shù)研發(fā)到產(chǎn)能的壟斷，對(duì)這一品類形成以下的影響：

　　成本居高不下

　　如果一個(gè)行業(yè)缺少競(jìng)爭(zhēng)，最直接的結(jié)果就會(huì)體現(xiàn)在價(jià)格上。舉例來講，元太科技官網(wǎng)上對(duì)墨水屏明碼標(biāo)價(jià)，一塊4.7英寸的黑白屏幕售價(jià)高達(dá)149美元。阿里巴巴上那些不知名代工廠生產(chǎn)的電子價(jià)簽一塊的價(jià)格也在30元-300元之間。

　　當(dāng)然相信廠商批量購(gòu)買時(shí)，價(jià)格還會(huì)降低很多。但相比之下，LCD或者LED屏幕供應(yīng)商豐富，價(jià)格非常低廉，還支持定制。優(yōu)勢(shì)要比墨水屏大多了。

　　產(chǎn)品創(chuàng)新上的乏力

　　如同上文所說的一樣，元太科技自身作為壟斷者，并不擅長(zhǎng)，或是沒有興趣研發(fā)消費(fèi)產(chǎn)品。而高昂的價(jià)格，又會(huì)將那些小批量試水的創(chuàng)新產(chǎn)品拒之門外。例如曾經(jīng)有一個(gè)眾籌項(xiàng)目，是帶有墨水屏的iPhone手機(jī)殼，墨水屏可以顯示時(shí)間、閱讀電子書等等。結(jié)果因?yàn)槌杀尽⑴溥m等等多種問題，如今這家眾籌成功的廠商已經(jīng)倒閉了。

　　雖然目前小米、索尼這些廠商也在嘗試?yán)媚镣瞥鲷[鐘、電子手表等等產(chǎn)品，但一兩家大廠的創(chuàng)新能力終究是有限的。

　　B端市場(chǎng)推廣進(jìn)程的緩慢

　　在去年的MWCS大會(huì)上，元太科技曾經(jīng)展示了一系列墨水屏大廣告屏、墨水屏公交站牌等等產(chǎn)品，這些產(chǎn)品的設(shè)計(jì)理念都很好。唯一的問題是，想要賣出去，需要打入不同領(lǐng)域的B端市場(chǎng)。可從2007到2018年，十年之后元太科技服務(wù)的最主要的兩家廠商仍然是亞馬遜和索尼。很難讓人相信他們有足夠的B端市場(chǎng)拓展能力。

　　制造業(yè)轉(zhuǎn)型本來就不是一件容易的是，何況受代工思維局限是大多數(shù)臺(tái)灣企業(yè)會(huì)遇到的問題。墨水屏想要更多的替代傳統(tǒng)信息展示媒介，恐怕沒那么容易。

　　解開詛咒，墨水屏還有很多可能

　　不過我們無需對(duì)墨水屏的未來那么悲觀，從技術(shù)、市場(chǎng)業(yè)態(tài)和需求來看，墨水屏還是一項(xiàng)有非常有前景的產(chǎn)業(yè)。

　　從技術(shù)角度看，墨水屏的技術(shù)能力一直在進(jìn)步，在保留了省電的優(yōu)勢(shì)下，E-Ink已經(jīng)研發(fā)出了更大、更輕薄、可書寫的彩色墨水屏，相比其他材質(zhì)，墨水屏的優(yōu)勢(shì)開始越來越明顯。

　　而在市場(chǎng)業(yè)態(tài)上，元太科技對(duì)于墨水屏技術(shù)的壟斷也在被逐漸打破。今年有媒體報(bào)道，由國(guó)家千人計(jì)劃專家主創(chuàng)的廣州奧翼已經(jīng)推出了彩色顯示的墨水屏，利用石墨烯技術(shù)繞開了元太的專利限制。

　　在需求方面，隨著物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的發(fā)展，越來越多的傳感器開始采集信息，云端進(jìn)行決策，也就需要更多可以靈活展示的媒介。尤其是城市中的物聯(lián)網(wǎng)布局，顯示擁擠程度和時(shí)間的公交站牌、隨著交通擁擠程度變化的道路標(biāo)識(shí)、智能調(diào)控價(jià)格的停車場(chǎng)顯示牌……都可以應(yīng)用上能耗極低的墨水屏。同時(shí)墨水屏的表現(xiàn)能力越來越強(qiáng)，加上柔性、可折疊的優(yōu)點(diǎn)，也讓它逐步進(jìn)軍手機(jī)行業(yè)。俄羅斯手機(jī)廠商YOTA的拳頭產(chǎn)品，就有擁有一面墨水屏的雙屏手機(jī)。

　　總而言之，“受了詛咒”的墨水屏還很年輕，屬于它的道路還很長(zhǎng)。