員工持股計劃是股權企業內部員工認購部分或全部公司股權的一種新形式，委托員工持股協會或第三方作為企業法人進行托管運營，集中管理，員工持股管理委員會進入董事會作為企業法人參與表決和分紅。

　　員工持股計劃包括兩種類型：一種是員工購買企業的全部股權，擁有企業的全部產權，使其員工對企業擁有完全的投票權和管理權。另一種是員工通過購買企業的部分股份，獲得相應的經營權以及企業的部分產權。

　　持股的員工必須是企業內部員工；員工可以因為公司獎勵股份而持股，也可以通過工資、獎金等現金工資認購股份，也可以按照自己的知識產權價格折算股份，或由企業將積累的公積金轉為員工股進行分配。甚至在國企改制中，職工可以通過國企職工身份置換出資，獲得股份。當然了，通常來說，員工持有的股票在一定時期有流通限制。

　　員工持股制度具有經濟激勵和社會治理的雙重制度屬性。員工持股制度作為一種經濟激勵制度安排，是利潤分享制度的一種形式。但是員工持股計劃不等于股權激勵。兩者的區別在于：

　　1.一般來說，員工持股計劃的參與者是公司的員工，包括管理層和基礎員工；股權激勵的對象必須是核心技術人員、核心業務人員、高級管理人員、公司董事和其他對公司有直接影響的員工。

　　2.只有當股權激勵的對象達到相應的業績時，才能獲得一定的股權；而ESOP不需要業績指標。

　　3.股權激勵公告后，公司應當在股東大會召開前在公司公告激勵對象的姓名和職務，公告期至少為10日，持股時無需公告員工姓名和職務。

　　4.在員工持股計劃下買賣股票是免稅的，而在股權激勵下買賣股票需要繳納一定比例的股息稅。

　　員工持股也不同于普通股權。兩者最重要的區別是，前者具有非流動性（或流動性有限），不能隨意轉讓。只能在員工退休或離開企業時由企業回購。這樣一來員工就只有在企業長期工作，為公司發展做出貢獻，才能獲得較高的股票回報，可以防止員工關注股份轉讓的收益，放松對企業發展的關注。

　　雖然員工持股制度在股東資格、收益分配、股份轉讓等方面不同于典型的股份制企業。它仍然擁有基于個人占有資產的相應剩余索取權和控制權。它不允許企業以外的人占有自己的股份，企業的職工必須認購企業的股份。勞動與資本的比例決定認購的股份數量。如果員工離開企業，企業則會回購其股份。不過，持有公司股份的員工不是公司的直接股東。當公司以獎勵機制向員工分配一定份額的所謂股份時，不能認為員工取得了公司股東的地位。